Protistes 2

Radiolaires, acanthaires et foraminifères sont des protistes, constitués d’une seule cellule. Certaines espèces sont visibles à l’œil nu. Redoutables prédateurs, les radiolaires et acanthaires peuvent aussi se montrer amicaux et créer dessymbioses durables avec des micro-algues. Certains radiolaires, comme lesCollozum, vivent par milliers en colonies, entourés d’une gelée truffée de zooxanthelles.

Il est facile de distinguer un foraminifère d’un radiolaire: le foraminifère s’entoure d’une coquille arrondie faite de calcaire, tandis que les radiolaires etacanthaires fabriquent des squelettes de silice et strontium en forme d’aiguilles ou de boucliers. Ces remarquables structures de silice et calcium sont fort résistantes. Lorsque foraminifères et radiolaires meurent, leurs squelettes tombent au fond des mers, formant des couches de sédiments marins.

Pendant des millions d’années, ces squelettes se sont fossilisés. Avec les mouvements de la croûte terrestre, ils ont édifié montagnes et falaises. Aujourd’hui, ils se retrouvent dans les pierres de nos maisons et monuments ! Ces reliques microscopiques sont de formidables outils pour remonter le temps.