Plancton de la Cote d’Azur

Nuestro mar es de un azul intenso, un azul que refleja las profundidades cerca de las costas. A lo largo, la corriente Ligure arrastra el plancton. El plancton es la multitud de organismos que viaja entre las corrientes. Desde las bacterias microscópicas hasta los animales más grandes del mundo: los siphonóforos.

Entre estos dos extremos, deriva todo un mundo de organismos planctónicos, tanto gelatinosos e invertebrados de formas y hábitos extraños, como una infinidad de embriones y larvas. Desde hace dos siglos, Perron, Lesueur, Haeckel, Vogt, Fol, Barrois, Korotnef, Trégouboff y sus descendientes en la estación marina de Villefranche sur Mer, dibujan, pintan y estudian estos seres planctónicos que abundan en la bahía y cerca de las costas de Niza. Las llamamos medusas violetas, las Velellas son coloniales como los corales. Este plancton de superficie vive onducido por vientos y corrientes. Estos cercanos parientes a las medusas vuelven cada año al final de la primavera decorando nuestras playas con franjas azules. Las medusas…ellas a menudo frecuentan nuestras costas en largos grupos. Hay cuyas células urticantes infligen terribles quemaduras: las Pelagia. También están las innumerables medusas microscópicas ignoradas por los bañistas. Algunas, tales como estas frágiles Clytia, se han convertido en medusas de laboratorio.

Entre los animales gelatinosos usted probablemente conoce Cymbulia peronii alias “casco de Venus”. Quizás habrá encontrado sobre nuestras playas su concha cartilaginosa en forma de casco. Symbulia forma parte de los moluscos planctónicos que han transformado su pie en aleta, abundando en invierno y primavera. Cuando los transparentes y elegantes cinturones de Venus encantan la vista, el verano se anuncia. Se pensaba tal vez que los erizos no tenían nada que ver con el plancton, pero no es así. Como la gran mayoría de los animales de los fondos marinos, antes de convertirse en adulto éste pasa por los estados de embrión y larva.

Como presas fáciles son la fuente de alimento para otros organismos del plancton, un enlace esencial en la cadena alimenticia. Los pocos sobrevivientes perpetuarán las especies que en algún momento se convertirán en plancton.