Appendiculaires

Complexe têtard, l’appendiculaire trône au milieu d’une logette à la fois résidence et filet de pêche. Muni de cellules sécrètices couvrant sa tète, notre têtard fabrique cette logette cellulosique aux filtres délicats. Il agite sa queue pour y créer les courants qui ramènent bactéries, algues et protistes qu’il aspire comme à l’aide d’une paille.

Plusieurs fois par jour, notre appendiculaire quitte sa logette colmatée par la nourriture et en gonfle une toute neuve grâce aux mouvements de sa queue. Sa queue est l’ébauche d’une colonne vertébrale et l’appendiculaire l’un de nos proches ancêtres.

Sa vie est très brève: quelques jours au plus d’activité frénétique, juste le temps pour produire les gamètes qu’il porte comme un casque sur sa tète.

Quant aux logettes des appendiculaires et leurs contenus, elles constituent une part importante de la neige marine. Lentement mais sûrement, les logettes abandonnées sédimentent.Elles emmènent vers les grandes profondeurs le carbone atmosphérique capté par le phytoplancton dont se nourissent les têtards.

Durée de vie éphémère, croissance ultra rapide, les appendiculaires prolifèrent ende véritables nuages dans toutes les mers du monde, et jusque dans les grandes profondeurs. Fabricant leurs propres filets de pèche, les appendiculaires sont un maillon essentiel de la chaîne alimentaire des océans.